客運索道是指用于運送旅客的“索道”。有往復式索道和循環式索道兩類。前者在線路支架兩側的承載索上各掛一個載客車廂,由一條或兩條牽引索牽引沿線路往復運行;后者在線路支架兩側的鋼絲繩上,等間距各掛若干個載客車廂或吊椅,由驅動機帶動鋼絲繩循環運行。
客運索道是由鋼索(運載索,或承載索和牽引索)、鋼索的驅動裝置、迂回裝置、張緊裝置、支承裝置(支架、托壓索輪組)、抱索器、運載工具(吊廂、吊椅、吊籃和拖牽式工具)、電氣設備及安全裝置組成。
與其他運輸工具相比,客運索道突出的特點是:可直接跨越山川和地面障礙,適應性強;運距短,節省行程時間;結構緊湊,施工量小,對自然景觀破壞小;低能耗(一般用電力驅動),無污染;投資比其他運輸形式相對低,回收快。近幾年客運索道在我國得到迅速發展。